III. Evolution de l'art égyptien.

Tentons à présent d'adopter une perspective historique et de nous plonger au coeur de l'évolution de cet art des plus singuliers. De la même façon qu'on divise l'histoire égyptienne en trois grandes époques , l'ancien, le moyen, et le nouvel empire , auxquelles on ajoute ce que l'on appelle la basse époque. On découpe également l'histoire de l'art égyptien en trois phases nettement différenciées les une par rapport aux autres.

Cependant, par souci de clarté, de pars sa nature même qui fait que les témoignages qu'on en garde sont particuliers,le domaine particulier de l'art que constitue la musique sera traité dans une partie séparée.

A. L'ancien empire.

Cette période de l'histoire égyptienne fut caractérisée par la formidable poussée de civilisation qu'elle constitua et qui fut accompagnée par un progrès artistique continu.

La pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah( à droite), conçue par son architecte Imhotep constitua la première construction monumentale en pierre de l'histoire de l'humanité, merveille architecturale, elle était conçue pour un pharaon considéré par ses contemporains comme un dieux. Empilement de mastabas (tombes antérieures), elle symbolisait la butte primordiale, lieu de a création. Elle fut suivie par trois autres pyramides à Snéfrou, une à Meidoum et une à Dahshour , ce qui constitue le plus grand exploit architectural de tout les temps à mettre à l'actif d'un seul souverain. Ses successeurs, Chéops, Chéphren et Mychérinos reprendront le symbolisme de la butte primordiale , lignes dépourvues de fioritures tendant vers une géométrie abstraite, recherche d'un angle parfait pour permettre au Pharaon-dieu de s'élever au ciel.

Puis, suite au "surmenage" dû au programme de construction de pyramides, l'idéologie évolue et le culte de Pharaon perd de son ampleur, il devient de nouveau un être humain. Les réalisations des pharaons de la cinquième dynastie comportent des temples solaires et des pyramides aux dimensions volontairement réduites, lieux de culte des nouveaux dieux et des défunts rois. Ces monuments son caractérisés par une nouvelle architecture représentant le cosmos, avec des colonnes végétales (palmiformes) et parfois un sol de basalte noir représentant le cosmos.

L'ancien empire est parallèlement le théâtre de nombreuses évolutions sur le plan figuratif. Dans les sépultures, on assiste au développement de la représentation du défunt. S'ajoutent au traditionnel du repas funéraire des scènes de la vie quotidienne à la variété croissante, le monde des images devient une sorte de kaléidoscope , reflétant la grouillement de la vie. Puis sont ajoutées des paroles, des exclamations, formant une sorte de BD.

A gauche, une représentation d'une procession funéraire, ce genre d'oeuvres constituaient de par leur caractère religieux et leur fonction dans l'au- delà une des bases de l'art égyptien.

  Mais le but de ces représentation reste toujours de recréer le déroulement de la vie, il ne s'agit pas d'un art figuratif, mais bien d'un objet magique destiné à agir dans l'au-delà, ainsi, seuls figurent les événements qui se répètent, ce qui sont destinés à être reproduits éternellement.

Dans le domaine de la sculpture, on constate des innovations telles que les sculptures de scribes, symboliques du style de l'ancien empire, représentant l'organisation suprême. Parfois, on rencontre des formes plus rares telles que des reproductions fidèles de têtes destinées à permettre à l'âme errante qui regagne la tombe l'identification du corps qui lui appartient. Une autre oeuvre caractéristique de l'ancien empire se trouve être le Sphynx , représentant éternel de la puissance royale symbolisée d'une part par l'aspect monumental de l'oeuvre, d'autre part par l'association d'une tête humaine et d'un corps animal.

B. Le moyen empire.

Avec le déséquilibre qui caractérise la fin due l'ancien empire, la production artistique se "provincialise" . Ceci aboutit à un oubli des canons de la proportions. Dès lors apparaissent des oeuvres maladroites que l'on peut parfois aller jusqu'à considérer comme de véritables caricatures. Les Oeuvres assurent toujours l'accès à l'au-delà mais sont bien souvent réduites à le seule scène de la table d'offrande dans une composition abrégée. Cependant, ce climat de liberté intellectuelle verra naître des impulsions nouvelles qu'on retrouvera par la suite dans le programme iconographique du moyen empire.

L'abandon du canon de proportions à la fin de l'ancien ampire donna des résultats aussi maladroits que la stèle de Mentioui et de son épouse Hapi provenant d'Akhmin.

Avec la réunification du royaume finalement menée à bien par le roi Mentouhotep Nebhépetré prend fin la première période intermédiaire , longue de cent ans. Cette renaissance est marquée par l'effort accomplit pour renouer avec les traditions artistiques antérieures. Memphis, la capitale de l'ancien empire devient l'inspiratrice des élans artistiques sous le règne des monarques de la 12 ème dynastie. On revient par exemple à la pyramide pour les tombes royales , et les reliefs décorant les tombeaux se font tout à fait dans la tradition de l'ancien régime. En province, alors que les nomarques (gouverneurs locaux)gardaient encore de leur puissance coutumière, la tradition rupestre se perpétua, mais les motifs furent ici aussi calqués sur le modèle memphite de l'ancien régime , copiés grâce à la méthode du cadrillage qui venait tout juste d'être inventée.

Cependant, le moyen empire ouvrit de nouvelles voies, il arriva en effet fréquemment que certaines scènes soient conçues uniquement en peinture. Dans le domaine de la sculpture aussi, cette époque a laissé un héritage important , les artistes ont su quitter le style purement académique pour se diriger vers des représentations plus personnalisées, laissant parfois voir l'emprunte de l'âge. Le moyen empire a par ailleurs enrichi le répertoire des statues par un type d'oeuvre fondamentalement nouveau, généralement appelé statue cube (à droite) , tout à fait symbolique de cette période .On remarque par ailleurs une évolution singulière  dans le domaine de la représentation du pharaon , les statues se séparent en deux branches, les représentations idéalistes réservées au monuments funéraires et les représentations réalistes destinées à la propagande. Par la suite, le moyen empire s'effritera peu à peu et s'effondrera avec l'invasion hyksos .

retour à la page précédente.                            Suite de l'approche historique.